Na samotném počátku celého projektu stál samotný představitel hlavní role Leonard DiCaprio, který si s myšlenkou zfilmování příběhu o Howardu Hughesovi pohrával již nějakou tu dobu, ale stále neměl dostatek času a možností rozhýbat soukolí hudební mašinérie do takové míry, že by se hnuly ledy a započaly přípravy na samotné natáčení bouřlivého života Howarda Hughese.
Za opravdový začátek plnění touhy DiCapria se dá považovat až zasvěcení uznávaného producenta a režiséra Michaela Manna (Poslední mohykán, Nebezpečný souboj) do projektu. Mann byl s projektem spokojen, proto pořádal o spolupráci dalšího velikána současné filmové tvorby scénáristu Johna Logana (Stroj času, Poslední samuraj, Gladiátor).
Logan již měl práci z části ulehčenou tím, že již od samotného začátku věděl, kdo bude představitelem hlavní postavy. Proto s postavou Howarda Hughese pracoval takovým způsobem, aby přesně sedla Leonardovi na tělo. Nicméně před samotnou tvorbou scénáře se muselo získat a podrobně prostudovat stovky až tisíce dobových materiálů.
Další posilou do již tak silně obsazeného týmu se stal režisér Martin Scorse (Taxikář, Zuřící býk, Věk nevinnosti, Mafiáni, Gangy New Yorku), hlavně díky své vášni ve filmové historii a jejích natáčecích technikách. Scorse díky filmu Letec mohl plně využít svých znalostí a přímo je konfrontovat s možnostmi dnešních nejmodernějších CGI efektů tak, aby mohl film vyhovovat požadavkům současného diváka.
The Aviator
Po prostudování obrovského množství materiálů bylo rozhodnuto, že film se zaměří na období druhé poloviny 20. let až konec 40. let minulého století, kdy se život Howarda Hughese točil okolo dvou největších vášních jeho života: průkopnických projektů na poli letectví a kinematografie. Toto období je charakteristické smělými vynálezy, bouřlivými milostnými aférami s nejkrásnějšími hvězdami Hollywoodu a bitvami na poli podnikání. Film také zachycuje neblahé stránky Howardova života jako např. proslulou havárii letounu XF-11, která Howarda poznamenala na celý život, prohlubující se psychycké problémy, začínající paranoiu nebo dnes již proslulou korupční aféru, kterou vedl Owen Brewster, senátor z Výboru pro válečné vyšetřování a blízký přítel Howardova rivala v letecké společnosti Pan Am, Juana Trippea.
Jak film dopadl?
Film jako takový je úžasnou kombinací uměle vytvořených dobových snímků s geniálně zpracovaným příběhem o Howardu Hughesovi, kterého s citem pro detail ztvárnil Leonardo DiCaprio. Film brilantně využívá jak dobových filmových technik, tak i nejnovějších filmových efektů, tudíž oko současného diváka je ukojeno. I hudebn stránka celého díla, o kterou se postaral Howard Shore, využívající i dobových skladeb podnítí divákovu představivost a uvrhne jej do období života Howarda Hughese. Vše prostě vypadá, tak jak má, vše je navzájem provázáno a film by měl diváka doslova upoutat do křesla a nepustit, ovšem právě zde má celé dílo chybičku. Film Letec dovede diváka na svém počátku a v závěru upoutat, ale ve střední pasáži tohoto jinak skvostného díla film upadá jenom v jakousi obrazovou polemiku o Howardově vnitřním boji se nenaplněnými plány a prohlubujícími se psychickými problémy, která může mnohému diváku připadat až příliš neupoutávající.